La radio est le média préféré des français. Au réveil, dans la voiture, au travail, ce sont 42,3 millions de personnes l’’écoutent quotidiennement (Médiamétrie, Janvier-Mars 2009). 99,1% des foyers sont équipés d’un récepteur en état de marche. A la différence de tous les autres médias, elle n’a pas encore franchi le cap du numérique (en tout cas en France). La radio s’apprête donc à vivre sa plus grande révolution depuis 1981 mais tout comme pour la télévision il faudra du temps avant l’extinction définitive du signal FM.

La norme de diffusion choisie par la France est le T-DMB. L’ensemble des autres pays européens ont choisi l’autre solution : le DAB+. Certains acteurs dénoncent un lobbying des grands groupes radios afin d’écarter les nouveaux entrants. En effet, le choix du T-DMB limite le nombre de radios diffusées car il demande plus de bande passante et la diffusion coûte bien plus cher. Néanmoins il offre de nouvelles possibilités grâce à des données associées comme des photos, pochettes de disques, titres, propos des invités, liens hypertextes etc…

Contrairement à la FM, un émetteur diffusera plusieurs radios (8 en moyenne) rassemblées en multiplexes, tout comme pour la télévision numérique. Il faudra donc que l’ensemble de ces stations cohabitent et se mettent d’accord pour toutes les décisions relatives à leur diffusion.

Les radios associatives, déjà fragiles financièrement, redoutent ce passage au numérique et réclament des aides de la part du gouvernement. En effet, la double diffusion analogique/numérique pendant les premières années va leur coûter cher et certaines d’entre-elles se retrouvent en danger.

La radio numérique permettra à l’auditeur de profiter d’une offre plus large. Par exemple, 55 radios à Paris dont 7 nouvelles, 41 à Marseille dont 12 nouvelles et 40 à Nice dont 13 nouvelles. De nouveaux projets nationaux ont également vu le jour : LCI Radio, RTL L’Equipe, Europe1 Sport et R2O n’existaient pas en FM.

Concernant les avancées technologiques, la qualité de son se rapprochera de celle d’un CD mais contrairement à la FM qui grésillait parfois, en numérique on capte soit tout, soit rien.

En plus du son, on pourra aussi bénéficier des images grâce aux données associées ce qui permettra d’interagir avec la radio par l’intermédiaire de mini-sites.

Enfin, il sera impossible d’écouter les radios numériques avec les postes analogiques actuels. Il faudra donc tous les renouveler ce qui ne sera pas chose aisée sachant qu’en moyenne, chaque foyer dispose de 6 récepteurs FM. Il est encore difficile de se procurer des récepteurs numériques et leur prix est en moyenne entre 90 et 120 euros. La migration sera donc lente sachant que les constructeurs automobiles ne prévoient de les installer qu’à partir de 2013 dans nos voitures.